El sistema de lubricación juega un rol esencial en la prolongación de la expectativa de vida de un turbocargador, lubricando, enfriando, y limpiando los rodamientos. El eje y los rodamientos deben elevarse en una película constante y limpia de aceite para prevenir el contacto directo entre ellos el cual resultará en daños. Cualquier falta de flujo de aceite contaminante externo, por ejemplo tierra, arena o virutas metálicas en el aceite causará exceso de desgaste y/o amenazar las superficies de los rodados. Este desgaste generalmente incrementará el espacio libre entre los componentes que rotan resultando en un exceso de movimiento del eje. Una cantidad grande de movimiento del eje es dañina para la vida del turbocargador.
La falta de lubricación externa generalmente sucede cuando nada en el exterior del turbocargador está afectando el flujo de aceite como líneas de abastecimiento o drenaje y el soplido del motor. Todo el impulso y los rodamientos de las muñequillas y el eje de la turbina mostrarán signos de decoloración por calor así como también desgaste como resultado del movimiento del eje. El desgaste aparecerá suave o “limpio” y no debe tener ningún rayón significativo.
La falta de lubricación interna mientras es visible cuando una o más (pero no todos) los rodamientos muestran el desgaste antes mencionado. Esto indica solamente que una de las líneas de alimentación de aceite está obstruida o el aceite está contaminado o hay un defecto de fabricación. Por otro lado, el aceite contaminado se presenta cuando materiales abrasivos como tierra, arena o virutas metálicas ingresan en los conductos de aceite. Esto generalmente es fácil de advertir ya que los rodamientos y los componentes de conexión mostrarán rasguños y surcos anormales. Esto también puede causar fallas en la falta de lubricación como se mencionó anteriormente.
Los objetos externos como tornillos, tuercas, arena, metales, filtros de aire rotos y otros objetos externos que ingresan en la turbina o en el compresor dañarán de forma severa la turbina rotatoria o las ruedas del compresor. Ambas ruedas están balanceadas precisamente para girar a velocidades de operación extremadamente altas requeridas por su aplicación. Si cualquiera de las dos ruedas se daña, la unidad de rotación ya no mantendrá su posición de balance lo que resultará en movimiento del eje severo causando que casi todos los componentes del turbocargador se rompan y fallen.
Generalmente, este daño particular es más sencillo de reconocer ya que la rueda del compresor o de la turbina mostrará daños severos en la mayor parte de los casos sin quitar la carcasa. De todos modos, en algunos casos, esto es una erosión gradual de la rueda debido a partículas finas como la arena o la tierra. En este caso, la rueda muestra pequeñas picaduras a lo largo de las aspas o desgastes menores en las puntas de los inductores. No es muy frecuente, pero puede suceder que esta falla pueda ser causada por la tuerca de seguridad de la rueda si se suelta y entra en las aspas del compresor. Esta falla se origina desde la unidad si la tuerca de seguridad no es ajustada con la torsión que requiere la fijación.
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La temperatura excesiva en el sistema de ventilación causará que el aceite lubricante "se transforme en coque" en el anillo de drenaje de la carcasa del rodamiento al final de la turbina. Esto causa escape del aceite a la carcasa de la turbina. Los depósitos de coque y carbón serán visibles y eventualmente dañarán la parte trasera de la rueda de la turbina y causarán desgaste anormal en el rodamiento de impulso. Las temperaturas de ventilación altas también pueden erosionar y quebrar la carcasa de la turbina y/o la carcasa de los rodamientos. La decoloración por calor excesivo del eje de la turbina generalmente es visible. El aro del pistón en el costado de la turbina de la carcasa de los rodamientos generalmente aparecerá distendido si ha sido sometido a estas altas temperaturas.